home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / oct_dec / 1105540.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  103 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Nov. 05, 1990) Died:William S. Paley
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Nov. 05, 1990  Reagan Memoirs                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MILESTONES, Page 99
  13. TV's Long-Running Tastemaker
  14. William S. Paley: 1901-1990
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     By the time he reached retirement age in 1966, CBS founder
  18. William S. Paley had changed America. As broadcasting's pioneer
  19. programmer, he had made household names of Lucille Ball and
  20. Jackie Gleason. As an empire builder, he had created a
  21. conglomerate with interests ranging from magazines to music.
  22. But at 65, the CBS chairman was just beginning two more decades
  23. at the top. He tirelessly presided over his beloved company,
  24. defending it against rival networks, corporate raiders and
  25. successors he deemed unworthy. He did retire in 1983, only to
  26. be restored as chairman after investor Laurence Tisch took
  27. control of the company three years later. Though Paley's power
  28. was greatly diminished, not until he died last week at 89 was
  29. his influence over CBS finally ended.
  30. </p>
  31. <p>     Paley was broadcasting's premier tastemaker, the impresario
  32. who turned the American living room into the most important
  33. venue in show business. "When it came to finding new talent,"
  34. he wrote in his autobiography, As It Happened, "I seemed to
  35. have a good ear." While strolling the deck of a steamship in
  36. 1931, the young radio executive overheard a recording of an
  37. obscure singer whose baritone captivated him. After peering at
  38. the label on the record, he cabled his subordinates: SIGN UP
  39. SINGER NAMED BING CROSBY.
  40. </p>
  41. <p>     Paley was a high-living bon vivant who, along with his
  42. glamorous second wife Babe, traveled in glittery social circles
  43. and carefully cultivated his own legend. A forthcoming
  44. biography by Sally Bedell Smith, In All His Glory: The Life of
  45. William S. Paley, debunks some of that legend, pointing out
  46. that Paley frequently exaggerated his role in the early
  47. development of radio and that he was initially skeptical of the
  48. new medium of television.
  49. </p>
  50. <p>     The son of immigrants from Russia who made a fortune in the
  51. cigar business, Paley entered the family firm in Philadelphia
  52. and one day decided to sponsor a variety show, La Palina Hour,
  53. on a local radio station. The program's popularity hooked him.
  54. His family helped Paley raise $500,000 in 1928 to buy control
  55. of 16 radio stations, which he renamed the Columbia
  56. Broadcasting System.
  57. </p>
  58. <p>     Paley was a consummate salesman, with a smile as bright as
  59. studio lights. While other budding network entrepreneurs
  60. charged their affiliates for programming, Paley cleverly
  61. offered it free to local stations as long as they gave him
  62. choice time slots for his nationally sponsored shows. A
  63. lifelong newshound, Paley built broadcasting's most prestigious
  64. news organization. He hired Edward R. Murrow and a legendary
  65. group of reporters to cover the brewing war in Europe and later
  66. oversaw the creation of See It Now (1951) and 60 Minutes
  67. (1968).
  68. </p>
  69. <p>     Paley fostered entertainment that balanced intelligence with
  70. popularity. Among his successes were Playhouse 90, All in the
  71. Family, The Mary Tyler Moore Show and M*A*S*H. While Paley's
  72. personal affinities ran to post-Impressionist paintings and
  73. French cuisine, as a businessman he tolerated such fare as The
  74. Beverly Hillbillies and Dallas.
  75. </p>
  76. <p>     Under Paley, CBS expanded into business, ranging from
  77. musical instruments (Fender guitars) to textbooks (Holt,
  78. Rinehart & Winston). But during the late 1970s, the overgrown
  79. CBS began to stumble. Like the other networks, it fell prey to
  80. competition from cable, videocassette recorders and independent
  81. TV stations. Paley's long search for a successor also burdened
  82. the company. After Thomas Wyman, his fifth heir apparent, was
  83. ousted in 1986, new owner Tisch began heavily pruning the
  84. conglomerate that Paley had built, shedding CBS's magazine and
  85. record subsidiaries.
  86. </p>
  87. <p>     Despite declining health, Paley struggled to keep a hand in
  88. his troubled empire. When Diane Sawyer, one of the network's
  89. top correspondents, was being lured by rival ABC in early 1989,
  90. Paley met her for a last-ditch lunch to try to persuade her to
  91. stay. (He failed.) As an octogenarian, Paley proved as stubborn
  92. in letting go of his vigor as of CBS. Said he: "I could match
  93. up with most young people, and I do. It helps keep me young.
  94. I don't sit back and say, `O.K., you can rest now, Paley.'" But
  95. now he can.
  96. </p>
  97. <p>By Stephen Koepp.
  98. </p>
  99.  
  100. </body>
  101. </article>
  102. </text>
  103.